在经济学的历史上，理论经济学分为市场经济学和*治经济学。其中市场经济学的鼻祖是亚当斯密，他创作的《国富论》闻名于世，奠定了现代经济学的基石。
年6月5日，亚当斯密出生于苏格兰。他的父亲在他出生前几个月就去世了，他一生与母亲相依为命长达60年。斯密童年体质孱弱多病，又无兄弟姐妹，一生未曾娶妻。幼年的斯密所表现出的超人记忆和热爱读书，让人觉得他是一个天才式人物。
年，斯密有机会到牛津大学深造。在那里，他钻研拉丁语和希腊语的古典著作，认真研究了《人性论》等当代和古代伟大思想家的作品，打下了坚实的古典哲学与当代哲学的基础。年4月，斯密出版了《道德情操论》，随后他加强了对法学和*治经济学的研究，年他在格拉斯哥大学作了关于法律、警察、税收及*备的演讲。这次演讲可以看做是他后来在《国富论》中所建立的古典*治经济学体系的雏形。
年11月，斯密进行了为期近3年（年2月至年10月）的欧洲大陆之行。在此期间，斯密整理了自己的材料，开始了他的经济学著作的写作。这本书就是后来大名鼎鼎的《国富论》。他历时6年，最终于年3月9日完成了这部经济学巨著。在他有生之年，《国富论》不断修改、增补，一共出版了四版。年7月，斯密在爱丁堡与世长辞。
亚当斯密的《国富论》作为经济学上的经典之作，其内容极为丰富，范围涉及*治经济学、经济史、经济学说史和财*学。书中他创立了古典*治经济学的理论体系，概括了古典经济学在它的形成阶段的理论成就，最先系统地阐述了*治经济学的各个主要学说，对它的形成和发展起了极其重要的作用。在这部著作中，斯密还提出了税收应遵循公平、稳定、便利和经济四原则。这些原则，对以后的财*学一直影响很大。
亚当斯密是英国古典*治经济学最伟大的代表，是工厂手工业和产业革命前夕的集大成的经济学家，经济自由主义理论的主要创建者。《国富论》提出的经济自由主义理论，构成了市场经济的理论基础和商品经济运行的原则。以后的经济学家和经济*策的决策者，都不能跳过亚当斯密这座高山。
