◎文/水长东
众所周知，年，“中国”与“世界博览会”这两个词汇将紧密联系在一起，频繁出没于各大媒体报道之中。而此次盛会，必将青史留名，因为将来的人们回首历史，年上海世界博览会很可能会被认为是中国彻底走出农业社会、成为一个现代化工业国家的历史性分野。
世界博览会的诞生，便是工业革命和科技进步的直接产物。伟大的工业革命改变了历史的进程，而世界博览会就是这种改变集中而直观生动的展示。年，全世界第一场世界博览会在英国首都伦敦的海德公园举行，主要内容就是展示世界文化与工业科技。在这次世界博览会上，耗费英国玻璃年总产量的三分之一所修建的巨大展厅“水晶宫”，铁路，固特异橡皮，左轮手枪，收割机，播种机，电报机，缝纫机……这些惊世骇俗的工业产品，充分展现了工业革命后人类取得的辉煌成果。年的伦敦世博会，也成为了世界正在由农业社会进入工业社会的标志，它是农业文明的挽歌，更是工业文明的礼赞。
回首往昔，透过这一百五十年来的历届世博会，可以清晰地看到科技改变我们人类生活的历程，其中许多届世博会都具有划时代的意义。那些伟大的世博会，成为了一个个新时代的起点，记录了人类生活的巨大变迁。或者可以这么说，是这些划时代的世博会，改变了人类的生活和历史。甚至有人发出这样的惊叹：一切始于世博会。
年伦敦世博会上，展出了英国数学家巴贝奇发明的能解答微积分方程的名为“解析机”的机器计算工具，这台“解析机”，如今被许多学者认为是现代计算机的真正雏形。“解析机”由*铜配件组成，以蒸汽驱动，它所采用的一些计算思想沿用至今，其发明的存储系统，就类似于今天电脑中采用的内存。
年的维也纳世博会，令人类迎来了电气时代。在这一年的世博会上，因为一个不经意间的错误，使得人类步入了电气时代。当时，比利时的齐纳布·格拉姆带来的展品是环状电枢自激直流发电机。布展中，他偶然接错线，把别的发电机发的电接在了自己发电机的电流输出端。出乎所有人意料的是，第一台发电机发出的电流竟然进入第二台发电机电枢线圈里，使得这台发电机迅速转动起来，发电机变成了电动机！这直接促进了实用电动机（马达）的问世，为崭新的电气化时代拉开了序幕。这个伟大的错误，将其时仍然方兴未艾、尚未得到充分发展的蒸汽时代扼杀在了摇篮里，也使我们的生活变得丰富多彩、分外方便。
年的费城世博会，拉开了即时通信时代的大幕。虽然早在年的伦敦世博会上，电报机就已展出，但在费城世博会上，通信技术的巨大突破依然成为了这届世博会的最大亮点，不仅发明大王爱迪生亮出了刚发明的四通路电报机，实现了电报传送自动化；而且电话之父贝尔也把刚发明出来的电话机带来参展，引起了巨大轰动，被评委叹为“通信的奇迹”。电话的出现，第一次使人们有能力克服空间上的距离，大大加快了世界运转的节奏。
年巴黎世博会，开创了汽车时代。在这届世博会上，被公认为世界汽车业鼻祖和元勋的德国工程师戴姆勒和本茨分别展出了自己设计的汽车。很快，这两个人的汽车公司就取得了迅猛发展，直到三十年后合二为一。如今，梅赛德斯-奔驰，中国人口中的“大奔”，仍是无数喜爱汽车的中国人心中的梦想。世博会对汽车帝国发展的促进还不止于此。年的芝加哥世博会上，美国汽车之父福特就是在仔细研究了前来参展的戴姆勒汽车的每个细节后，回家造出了自己的实验汽车。福特公司最终定型量产的著名的T型车，将美国变成了“车轮上的国家”，从此美国人的生活被彻底改变。如今，美国已几乎是“三亿人民三亿车”。大文豪威廉·福克纳早在年就说过：“美国人除了汽车之外什么都不爱。”汽车现在已成了美国文化不可分割的内容，成了美国人价值观的重要组成部分，成了美国梦不可或缺的绚丽色彩。美国人重视个人自由，而美国文化也突出强调机械、工业的伟大，因此高速、大马力、可随意移动的汽车就成了美国人的最好心理写照：私人自由的最佳体现，个人力量无限增长的错觉，甚至有人戏称美国人简直就是半人半车的怪物。
如果说世博会催生的汽车彻底改变了美国，那么汽车生产所引发的一个影响力更为巨大的科技成果则改变了世界。年在旧金山举办的巴拿马世博会上，福特汽车公司将一条庞大的汽车流水装配线搬进了展厅，这条T型汽车的生产流水线每天下午演示三小时，每十分钟组装一部整车并现场销售，世博会期间共生产了辆汽车，在场观众无不惊叹现代工业大规模生产的能力。在这种全新的生产模式中，由于劳动单位不用移动，所有多余环节和无效劳动都被压缩了，因此生产效率得到了极大提高。同时，因为生产单位只用对劳动对象进行一部分操作，而无须像以前对劳动对象整体负责，所以很多操作不需要特殊技术，甚至连残疾人都能胜任。福特汽车流水生产线对零件和程序的标准化，对技术分工的精确化，彻底改变了全社会的生产组织理念。虽然有人批评流水线生产让工人沦为机器的奴隶和附庸，加大了工人的劳动强度，尤其是最近所发生的富士康公司“跳楼门”事件，令流水线生产再次饱受非议。但这样的指责是不得要领的，就像车祸的真正罪魁是目无交规的驾驶人而不是汽车一样，真正给工人带来伤害的是违背人本精神的超长劳动时间和超负荷劳动强度，而不是某种生产组织形式，只要不把人当人看，任何生产组织形式都能戕害劳动者的健康甚至生命。实际上，流水线生产是一种极其有效的生产组织形式，它使得大规模批量化生产成为可能，极大地加快了世界工业化的进程。如果没有生产流水线的发明，我们的物质生活绝不可能如此富足、多样。
年圣路易斯世博会，开启了人类的航空时代。年12月，美国的莱特兄弟造出人类历史上的第一架飞机，首次成功地完成了载人飞行，第二年举办的圣路易斯博览会就向全世界宣告了莱特兄弟的发明，预示着在航海时代之后，人类将进入航空时代。尽管圣路易斯世博会上还有很多伟大的发明，但飞机无疑是这届世博会上最耀眼的明星。飞机的出现对人类的巨大影响是前无古人的，商业、旅游、物流、*事……各个领域都发生了翻天覆地的变化。发展到今天，每年飞机所运送的乘客已达23亿人次，正是飞机的出现，实实在在地拉近了世界人民的距离，将不同的民族、语言、思想、价值观紧密联系在了一起，使“地球村”成为了名副其实的现实。
年的纽约世博会，展出了很多令人惊骇的科技产品：磁带录音机、电视机、电视摄像机、空调机、尼龙、塑料制品……尽管电视机的出现具有划时代的意义，不仅彻底改变了传媒帝国的格局和演艺界的未来，还制造了无数“沙发之神”和肥胖症患者，但这届世博会最为伟大之处并不是这些技术革命的成果，而是它对未来文明的创导。这一年的世博会，其主题就是“明日世界”，展会上会聚了人类对于未来的种种想象。通用汽车公司甚至建造了一座二十年后的未来城市，城中坦荡的高速公路支脉纵横，层叠的立体交通井然有序，五万辆模型汽车如水中游鱼，在现代化城市乡村间川流不息。甚至科学巨匠爱因斯坦也欣然受邀，给五千年之后的人类写了一封意味深长的信，作为纽约世博会的礼物。对想象力的尊敬与热爱，才是这届世博会精神的精髓，敢于对未来展开想象，并能傲然将想象展现在世人面前，这或许就是美国能将想象力变为创造力的一个重要原因。与创导未来文明的纽约世博会交相呼应的是，二十世纪三十年代，美国科幻小说也迎来了它长达三十年的*金时代。
随着第二次世界大战的爆发，世博会也被迫中断了二十年，直到20世纪50年代中期，经过战后多年的建设，欧洲国家重振了遭战争摧毁的经济，举办新一届世博会的想法才重新成为人们的话题。年比利时布鲁塞尔世博会是二战结束后的第一次世博会，这一届世博会引领了原子能时代。这届世博会的标志是由工程师安德烈·瓦特金和建筑师让·波拉克设计的原子塔，象征放大到亿倍的铁分子。原子塔被誉为是“地球上最令人感到震惊的建筑”。这个设计无论从思想理念还是创意形式，都反映了时代特征和人们