经济学是一个非常知名的学科，也是一种应用型学科。时至今日，我们的所有生活和社会活动，都离不开经济学的贡献。例如我们现在的流通货币，市场投资，项目运作，宏观大势以及微观分析等等，所有的一切都离不开经济学的支撑。提起经济学，一个国家作出了重要的贡献，那就是英国，世界出名的经济学家，大都来自英国。而其中最著名的一个经济学家，当属亚当斯密。亚当斯密的《国富论》，是众多经济学家研究起步的基础。
亚当斯密，年出生于苏格兰菲弗郡的克科迪。幼时就非常喜欢读书，14岁就进入格拉斯哥大学，学习数学、哲学、希腊语等课程。当时希腊文化还是比较灿烂的，所以英国主要学校也把希腊语作为了学习和研究的对象。后来，进入牛津大学学习。年，他担任爱丁堡大学讲师，主讲英国文学，几年后开始讲授经济学课程。年，斯密回到格拉斯哥大学任教，主讲逻辑学和道德哲学。在格拉斯哥大学任职期间，斯密公开发表经济自由主义的主张，奠定了他作为经济学家的基础。纵观亚当斯密的求学过程，从未学习任何市场的课程，因为在这之前经济学可以说是一个空白，没人研究，每人获得任何成果。但是亚当斯密做到了，多年后他发表了《国民财富的性质和原因的研究》（简称《国富论》），是最早研究经济学理论的著作。《国富论》的主要观点如下：
分工理论。他认为社会分工起源于人的天赋差异，但是由于这一种基于交易的驱使，人们实现了在经济领域的各司其职，并有做好本行，直到最优化的趋势。分工也奠定了货币作为流通工具，实现不同工种价值衡量的基础。货币理论。货币的首要功能是流通手段，持有人持有货币是为了购买其他物品。当物物交换发展到以货币为媒介的交换后，商品的价值就用货币来衡量。这时，便产生了货币的另一功能－价值尺度。正是有了价值尺度的作用，社会生产产生的价值才容易被衡量，然后才有社会生产的成本控制和利润追求。价值论。亚当·斯密指出，价值涵盖使用价值与交换价值，使用价值是交换价值实现的基础，而交换价值体现了另一种可以用媒介（货币）衡量的价值。在经济学中，而这一般是统一的，但是当经济秩序混乱的时候，二者可能存在不等。这是从宏观环境角度分析经济学的重要基础。其他理论，如分配理论、赋税理论和资本原始积累理论等等，构成了《国富论》的理论体系。
伟大的科学家往往有特殊的禀赋，当然也有特殊的性格。亚当斯密从小瘦弱，从小他就养成自言自语的习惯，一生未改。早年起，甚至会不时发生神不守舍的状态，斯密在陌生环境发表文章或演说时，时常会因害羞频频口吃，一旦熟悉后便恢复辩才无碍的气势，侃侃而谈；因此，如果亚当斯密参加现代企业面试的时候，这些性格怕是会对他不利。但是当时英国宽松的学术气氛又恰恰将这样的人才挖掘出来，也使亚当斯密成就了经济学鼻祖的地位。
亚当斯密作为伟人影响十分大，新版的20英镑纸币上印上了现代经济学之父亚当·斯密的头像，足见其对现代自由市场经济的影响。同时，年诺贝尔经济学奖得主阿玛蒂亚·森，在自己的著作中也反复阐明斯密的贡献。但是值得一提的是，这位伟大的经济学家像其他众多英国科学家一样，终生未婚，直到年逝世，都很少离开故乡。