年6月，盟军在诺曼底成功登陆，开辟了二战第二战场，对德军进行了猛烈的攻击，一路高歌猛进。8月25日，盟军占领巴黎，9月又相继占领比利时的布鲁塞尔和安特卫普，德军残部退到荷兰。此时对盟军而言，形势不是小好而是大好，很多人都坚信圣诞节之前就能结束战争（又是这个经典的flag）。
但此时盟军的进攻已经撞上了德军的齐格菲防线，德军的部分党卫军精锐部队也在赶往西线，而盟军这边由于推进过快导致战线过长，物资补给有点跟不上了，因此盟军打算先暂停进攻，等到补充物资从安特卫普港上岸后再继续进攻。
然而，英军元帅蒙哥马利却不愿意停下，盟军内部英美之间也有激烈竞争，由于之前在西西里岛和诺曼底的行动中，美军抢尽了他的风头，再加上部署在荷兰的V2导弹基地对伦敦是重大的威胁，因此渴望表现的蒙哥马利一反常态，提出了一个大胆的方案，也就是著名的“市场花园”行动。
蒙哥马利由于荷兰水网密布，河流上的桥梁就非常关键了，“市场花园”行动是依靠空降部队奇袭，迅速夺取河流上的桥梁，在依靠装甲部队快速突击。行动分为“市场”和“花园”两部分，“市场”行动为空降部分，美军的空降师夺取埃因霍温方向的桥梁，美军82空降师夺取瓦尔河上的奈梅根大桥，英军第一空降师和波兰伞兵旅夺取最后方的横跨莱茵河的阿纳姆大桥。“花园”行动由英军第30军及近卫装甲师沿69号公路出发从地面接应，分别与三支空降部队会合，为后续部队打通通道。当时盟军认为德军在此处的兵力仅有六个营以及少量的坦克火炮，而且盟军到阿纳姆地区的距离才多公里，汽车两小时就能到达。正因为情报错误加轻敌，一向谨小慎微的蒙哥马利才会有这个大胆的想法。
但趁着盟军休整之际，德军那边也没有躺着睡大觉，德军第15军团已经开始恢复元气，补充了八万多名新兵以及门88毫米“反一切炮”他们埋伏在盟军的必经之路上。而盟军在诺曼底的老对手德国党卫军第2装甲军下辖的第9和第10两个装甲师也部署到了阿纳姆附近。这将会给盟军的空降兵们造成巨大的噩梦。
年9月17日，英美空军出动了几乎全部的家，包括架运输机，架滑翔机以及架战斗机及轰炸机，将名空降兵运往指定地点。下午两点，空降师在埃因霍温附近成功着陆，不到一个小时就夺取了目标大桥，同时英军第30军也将正面防线的德军五个营击退。奈梅根方向的美军82空降师也迅速夺取了部分桥梁，到这里还算比较顺。
阿纳姆地区的英军第一空降师，运气就不好了，由于运力不足，他们被分成了多批空降，第一批空降的只有两个旅，由于兵力不足，他们很快被包围并被打散。屋漏偏逢连夜雨，此时天气也大雾弥漫，后续部队无法按时空降，此时，英军的电台失灵了，无法同指挥部联系。他们沿着阿纳姆北城向目标大桥前进，但此时德军已经反应过来并对英军一路阻击，双方在阿纳姆城北形成僵持，英军占据了桥北头的几栋建筑固守待援。直到第二天，后续部队第四空降旅才抵达，但此时德军黑洞洞的枪口早已严阵以待，里克特岛真人吃鸡的场面再次上演，只不过英军和德军互换了角色，第四空降旅最后也无法支援先头部队。
和美军那边情况也不乐观，德军第9装甲师一部迅速向奈梅根反击，打乱了82空降师的计划，导致美军没有夺取最后的也是最重要的目标瓦尔河大桥。德军利用此地坚固的工事抵抗了三天，直到20日黄昏盟军才占领了瓦尔河大桥。
此时美军两个空降师的伤亡已经超过人，这个时候他们才发现，所谓的69号公路实际上非常窄，装甲部队只能摆开经典的一字长蛇阵前进，而且还有不少被击毁的车辆堵塞了道路，时不时的还有德军零星部队的骚扰，装甲部队只能一边清理障碍一边行军，原本按照计划19日就应该抵达阿纳姆，但直到20日，装甲部队还被拦截在奈梅根。
激战至20日晚，阿纳姆大桥北头的英军已经弹尽粮绝伤亡惨重，第一旅的旅长也中弹阵亡，德军已经把整个着陆场包围起来。英军一直在抵抗，波兰伞兵旅空降下来支援他们，但依然无济于事。第30军经过艰难的行军也已经杀到了距离大桥30公里开外，但这最后的30公里就是过不去，此时他们的心情应该和41年冬天在莫斯科城外看到克里姆林宫上的红星的德军士兵是一样的无奈。
终于，盟军意识到这次行动不可能再成功了，英军第1空降师于25日夜间开始突围，在付出伤亡人的代价，突破了德军的重围。在突围的过程中，英军指挥官对着阿纳姆大桥发出了恋恋不舍的感慨：“对我们而言，那座桥实在太远了！”
整个行动历时十天，德军伤亡余人，盟军伤亡多人，其中英国第一空降师损失最大近人伤亡。总体来说，“市场花园”行动本来就是一次草率的冒险行动，盟军的轻敌骄傲情绪再加上制定计划时太过理想主义导致了行动的惨败，之后直到二战结束，盟军再也没有发起第二次大规模的空降作战。