引言
18世纪风靡欧洲大陆的启蒙思想对北欧五国产生了不同程度的影响。在文学上，除丹麦在戏剧上有较为突出的成绩外，北欧其余几国的文学成就都是在诗歌方面。在美国，亚当斯不仅是个历史学家，他还是一个历史点，即他自身就是一段历史。
17世纪的丹麦文学主要是圣歌，其代表作家是神学家托马斯·金果。在欧洲宗教改革和启蒙思想影响下，18世纪的丹麦文学发生了重大转折。20年代出现了启蒙文学先驱作家路德维·霍尔堡，他是个小说家、诗人、评论家，而他的喜剧更为杰出。他用通俗易懂的语言创作了抨击和嘲弄社会弊病的喜剧，把丹麦文学提高到一个崭新的阶段。17世纪的瑞典文坛同丹麦相似，以宗教抒情诗为主。18世纪的瑞典文坛仍然是以诗歌为主，但是在乌洛夫·达林为首的启蒙运动代表倡导下，18世纪初期的诗歌以哲理性的抒情诗为主。
60年代出现了反映瑞典下层人民现实生活的大诗人贝尔曼。18世纪中叶以后瑞典文坛出现了反对法国古典主义和启蒙思想的前浪漫主义诗歌。挪威自14世纪末起成为丹麦属地，丹麦文是挪威的正式文字，挪威作家用丹麦文进行创作，自这以后的挪威文学基本上进入丹麦与挪威文学合一时期。由于启蒙运动的蓬勃开展，18世纪的挪威独立倾向加强，到了18世纪末，居住在丹麦的挪威作家和留学生组成“挪威社”积极宣传争取民族独立的爱国主义文学创作活动。
冰岛自年成为挪威附属国后，在文学上“萨迦”创作艺术逐渐衰退。年冰岛随着挪威被丹麦兼并也沦为丹麦属地，文学创作处于萧条时期。年至年随着工业和贸易改革，冰岛人民从贫困和失望的深渊中开始挣扎着接受启蒙思想，在文学上的反映是各种文学团体纷纷成立，并出版一些知识普及读物。最重要的作家有埃盖尔特·奥拉夫松（-）和永·索尔劳克松（-）。他们不但自己发表诗作，而且还翻译英国诗人弥尔顿、蒲柏和德国诗人克洛卜施托克的作品，对以后的青年诗人有很大影响。
自年到年芬兰一直处于瑞典统治之下，虽然广大芬兰人民讲芬兰语，但是芬兰的官方语言一直是瑞典语。到了年芬兰语和瑞典语同时成为芬兰官方语言，一直延至今日。芬兰最早的文学是中世纪的口头传奇文学。16世纪的口头文学是歌谣。17世纪时，芬兰出现用拉丁文和瑞典文写作的抒情诗，但文学价值不大。18世纪的芬兰文学以收集、研究和出版歌谣和传说为主。19世纪初期起芬兰文学才开始繁荣。
在整个18世纪的北欧作家中属瑞典诗人贝尔曼和丹麦作家霍尔堡较为突出，但是贝尔曼的影响仅限于北欧，而霍尔堡的喜剧不仅受到北欧人民的喜爱，还被译成多种文字在欧洲许多国家上演，成为世界著名的喜剧大师之一。16、17世纪的丹麦文学主要是圣歌，代表作家是托马斯·金果（-）。到了18世纪，随着数学、物理、化学、天文学及哲学在欧洲大陆不断取得成就，自然科学和自由思想得到传播，宗教统治受到挑战，一批启蒙思想家在欧洲出现，文艺复兴和宗教改革继续发展。在此影响下，18世纪的丹麦文学也开始发生变化。
18世纪上半叶丹麦文坛存在两种不同流派：一派是以路德维·霍尔堡为代表的，受到法国、英国文学和哲学影响的批判文学；另一派是以汉斯·阿道夫·布罗松为代表的，受到德国影响的宗教文学。霍尔堡是丹麦18世纪启蒙运动的先驱，他对丹麦文学最杰出的贡献是在现实主义喜剧创作方面。他的喜剧将丹麦文学推进到一个新的阶段这不但使他本人蜚声欧洲文坛，而且使丹麦文学成为当时欧洲文学的一部分。
瑞典文学
瑞典学院是古斯塔夫国王仿效法兰西学士院于年建立的。学院共有18名院士，其任务是致力于使瑞典语言纯洁、有力和高尚，编纂瑞典语辞典和词汇手册，提高对文学作品的鉴赏能力，促进文化事业的发展。后来瑞典著名科学家阿尔弗雷德·伯恩哈德·诺贝尔（-）于年立下遗嘱，把其全部财产捐献出来，用其利息作为奖金，其中文学奖由瑞典学院颁发，这个诺贝尔文学奖使瑞典学院成为举世瞩目的机构。
“古斯塔夫时代”是瑞典文学、艺术、戏剧较为繁荣昌盛的时期，出现了不少作家，如约翰·加勃莱尔·奥克森谢尔纳（-）、约翰·亨利克·谢尔格伦（-）、卡尔·古斯塔夫·莱奥波尔德（-）和女诗人安娜·马丽亚·伦格伦（-）都是接受“思想建设社”的美学原则，传播法国古典主义和启蒙思想的作家。谢尔格伦和莱奥波尔德都是瑞典学院第一批院士。莱奥波尔德是一个典型的宫廷诗人。他的诗句华丽，技巧娴熟，当时红极一时，可是今天看来，这些作品文学价值不高。
谢尔格伦起初也是一位宫廷诗人，曾当过国王的助手，协助他创作戏剧。年他创办《斯德哥尔摩邮报》，发表启蒙运动的文化思想和观点。他的诗作《不能因为一个人疯了就把他看成天才》（）、《光明之敌》（）和《愚人的生活》（）等表达了他对人类理性的信念。他的《新创世记》（）一诗则带有18世纪末出现的前浪漫主义倾向。
女诗人伦格伦在年至年之间在《斯德哥尔摩邮报》上匿名发表了大量诗作，她的作品以田园诗和讽刺诗为主，短小精悍，文字精炼朴素，深受读者欢迎。她的诗集《写诗的尝试》（）是在她去世之后发表的。汤马斯·图里尔德（-）和奔特，李德奈尔（-）是两位反对法国古典主义和启蒙思潮的前浪漫主义作家。图里尔德主张写不拘泥于已有格式和原则的无韵诗，并发表了实践自己美学观点的诗作《激情》（），后来他又发表论文《对批评者的批评》（-）继续阐述其主张。
美国文学变革
在19世纪之前，杂志变革的趋势就已经显露出来了，最有代表性的是年创办的杂志《广场》，它的宗旨具有20世纪杂志的特征，内容包括宗教、社会关系、社会现象，以及对政府决策的讨论等。于是有人乘机把杂志的发展方向引向了另一种极端，这个人是本杰明·弗劳尔，他创办的《舞台》以揭发丑闻为主。之后，以《南希》为代表的杂志出现了。罗斯福还对那个年代出版的《展望》杂志大加赞赏，《民族》和《独立》这样的杂志也遇到了对手，新杂志不断涌现，发出了对旧杂志挑战的信号。
对于时事的评论夸大其词、丧失严肃性，是所有新杂志的明显特征，这种做法引导了后来的杂志新的走向，《大众》、《美国杂志》、《麦克卢尔》成为专门揭露丑闻的媒体，它们并不需要新颖的手法，只要学会了《舞台》和《论坛》的门道，就可以放手去干。美国过渡时期，在文学创作中，新的语法和词汇因为表述新的事物而出现，乔伊斯的《尤利西斯》、《为芬尼根守灵》是其中的最佳典范。
这种近似密码一样的语言出现在文学作品中，就像是在艺术中加入了色彩，在音乐中加入了音符，与传统的语言比较起来极为独特，这种独特在表达中显得暖昧而晦涩。这种艺术的语言是为了暗示冲动和情绪，而不在于表达某种意义。庞德因为认识了这种艺术表现形式，而呈现出反对民主的倾向。艾略特在评论一本诗集的时候谈到，这部作品引起人们的兴趣的原因，是那些背离了现实意义的文字处理，词句被堆砌起来，但并没有传达出任何思想，没有情节、没有思考，你在其中什么也得不到，只有纯粹的语言。
总是有人把《亨利·亚当斯的教育》和《圣米歇尔山和寺院》两部历史著作进行对比，《圣米歇尔山和寺院》文字生动，内容比《亨利·亚当斯的教育》要深刻一些，但在论述方法上有些问题；而《亨利·亚当斯的教育》则着重于阐释近代美国社会与科学思想之间的关系，这可以说是一部成功的著作，它使人们对近代美国及其科学发展有了更多的清晰认识。
结语
对于美国在新世纪中的种种发展变化，亚当斯是最好的阐释者，他告诉我们，政治权力怎样从农业转向工业，从新英格兰转向西部，再转向金融业，它又是怎样从理性走向暴力，从个人转向群体，直到智慧走向本能等等社会的转变。亚当斯不仅是个历史学家，他还是一个历史点，即他自身就是一段历史。亚当斯在美国非常有影响，他的著作广泛流传，但是对于美国及其历史学而言，亚当斯本人要比他的著作重要了许多。