前言
重农学派的财富观存在于18世纪50-70年代的重农学派，认为财富只能是物质，其真正形式是社会纯产品，而其来源是农业，即他们认为真正的社会财富应来自于生产领域，应该是土地生产出来的农产品。
其主要代表人物魁奈认为，流通领域不可能成为财富的源泉，货币并非财富的唯一形式，而财富应当是具有使用价值同时又具备交换价值的物质资料，从而批判了重商主义关于商业是财富来源的错误观点。魁奈看到了财富在形态上并非固定不变，并且将财富源泉从流通领域扩展到了生产领域，这对财富观的发展是一个大的进步。然而重农学派却错误的认为只有农业是生产部门，工业和贸易等均是非生产性的，从而将理论引向了另一个极端。
古典经济学家坚持劳动创造价值的理论，认为劳动是财富的源泉，国民财富增进的原因是劳动量的增加和质量的提高。古典经济学的财富理论对后来的经济学家影响深远。这一时期，资本主义生产方式在市场经济中正式确立，因此其财富观点与资本形成理论相互交叉，某种意义上说大多是为资本主义服务的。
英国的威廉配第对社会财富的本质做出了第一次科学的抽象。配第从财富发展的角度较早地发现财富源泉是生产领域而非流通领域，他的著名论断“土地是财富之母，而劳动则是财富之父和能动的要素”正确地说明了劳动及自然物质都是形成物质财富的源泉，而且准确指出劳动作为要素，其在物质财富的各种要素中是能动的。
配第认为对社会真正有用的或者珍贵的物品都是财富，而货币只是构成财富的一小部分，财富首先是使用价值，是物质财富，是人力和物力的结合。在存在着广泛的社会分工的条件下，财富不仅仅是使用价值，是商品，而且是交换价值，是货币。另外，他曾运用数学和统计学方法计算各国的财富，指出各种不同形态财富的对比方法，即耗费的人类劳动价值的权衡，开创了正确探索劳动价值理论的道路。
配第在对资本主义条件下的各种价值论展开分析过程中，其理论对各种资本化收入的性质和源泉有了初步的涉及。他认为，地租是农民生产的全部农产品中扣除掉种子、劳务报酬等生产费用和生活资料之后的剩余产品，并且从从地租中推出了货币的租金，成为古典经济学家中探讨利息问题的第一人。他给利息的最初定义为：利息是一定期限内放弃货币使用权的补偿。他提出：在不存在安全问题的情况下，利息至少要等于借出的货币能够购买到的土地量所产生的地租。然而配第却忽略了货币与资本的差别，误以为借贷的不是资本而是货币，因而也就不可能得到正确的利息理论。
威廉配第之后，洛克提出了劳动创造价值的理论。他认为，财产权是人的生命、自由、私有物质财产等权利的广义财产权的统称，是人固有的不可剥夺的一种自然权利，这就为其确立财产权奠定了基础。从本质上讲，人是财产的唯一来源和创造者，因而人类的劳动活动创造了价值，即劳动创造财富。在洛克的财产理论启发下，亚当斯密年发表了著名的《国富论》。
斯密这样定义国民财富的概念：一国国民每年的劳动，本来就是供给他们每年消费的一切生活必需品和便利品的源泉。构成这种必需品和便利品的或是本国劳动的直接产物，或是用这类产物从外国购进来的物品。通过国民财富的定义，我们看到斯密对财富问题的深刻认识，在斯密看来，全社会的财富最初都是由劳动创造的，劳动是财富的唯一源泉，而劳动既包括农业劳动、工业劳动，又包括商业劳动等等，他抛开了对财富创造活动的一切规定，抽象出了劳动一般，将对财富的探讨从流通领域推进到了生产领域同时，也有单一的农业领域拓展到了工商产业。
由于历史的局限性，斯密之前的学者都没有对利润的范畴展开研究。斯密是经济思想史上最先考察利润范畴的人，其利润理论是双重的。首先，利润是对劳动生产物的扣除。当资本在个别人手中积累起来，资本拥有者将资本投放到劳动者生产过程中，就会想要通过对劳动生产物的售卖或者价值的增加中得到好处，也就是利润。其次，利润是资本的自然报酬。
在斯密看来，岀现土地和资本私有制后，资本拥有者具有对资本所得的天然要求权，利润是他们的收入，也是他们生活资料的正当资源，他们应当从商品的出售中取回其自然报酬。斯密在其经济思想中对借贷资本和利息有了较明确的认识。他认为，拥有资本而不自用，让渡资本使用权将资本转借他人以获得的收入即为利息。资本借出者为资本使用者提供了获取利润的机会，资本使用者付与利息作为回报。利息是一种派生的收入，利息率高低与利润率高低升降成正比，总趋势是随着利润率的下降而下降。另外，他将地租与土地所有权紧密联系在一起，把地租看作是一种垄断价格，是土地私有制的结果，该理论大大超越了配第的地租思想。
大卫李嘉图是英国古典经济学的完成者，他将古典经济学在资产阶级视野内发展到了最为科学的程度。与配第、斯密不同，大卫李嘉图将其经济理论的研究重点转向了分配领域。他将财富的物质形式和价值形式进行了正确区分，他认为，财富和价值本质上完全不同，价值与它在生产中耗费的劳动量成正比，这不取决于生产数量的多少，而财富还与生产品数量的多寡相关。
李嘉图所说的财富实际上是指财富的使用价值，他继承了斯密关于使用价值非交换价值尺度的正确理论，同时摒弃了斯密的关于没有使用价值也存在交换价值的错误观点。李嘉图坚持了劳动一元价值决定论，坚持认为劳动是一切商品价值的基础，商品价值和它生产过程中需要耗费的劳动量成正比，因此劳动才是商品价值的内在尺度，是价值的源泉。
李嘉图以价值论为基础提出了重要的分配理论，他认为生产先于分配进行。李嘉图的地租理论是其分配理论的核心和研究起点。他给地租的定义是，为使用土地原有和不可摧毁的生产力而付给地主的那一部分土地产品，并且从劳动价值论出发，地租是社会价值和个别价值差额所形成的超额利润。
而他对利息理论的研究也超越了斯密以及同时代的萨伊等人，他更细致的分析了利息率变动的长期原因和短期原因，认为利息率长期来看是有利润率决定的，但利息率短期变动的原因解释为是货币资本供求均衡的变动，这为揭示资本主义制度下利息水平的决定因素更进一步。