卡塔尔世界杯上，沙特以赛前预测8.7%的胜率，2-1逆转战胜了“最后的王者”阿根廷，真正用自己的坚韧防守和整体踢法为沙特和阿拉伯地区的足球赢得了尊重。
但是这并不是结束，年伊始，沙特联赛足球豪门宣布以2亿欧元的年薪合同正式签下足坛巨星克里斯蒂亚诺.罗纳尔多，引发了一波足坛地震，再次成为世界足坛的焦点。
而据一些媒体和记者的消息，卡塔尔世界杯揭幕战上，沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼就曾与国际足联主席因凡蒂诺坐在一起，畅聊起足球在中东地区的发展，甚至开始筹划沙特承办一届世界杯的方案，这个传言的真实性暂且不谈，但仅从经济能力以及足球水平等层面来看，沙特肯定都比卡塔尔要强出不少。
沙特足协主席埃扎特(中)拜会因凡蒂诺那么沙特的足球到底是什么水平呢？
虽然沙特在亚洲范围内属于第一梯队，但是走出亚洲之外的国际赛场，至少本届卡塔尔世界杯之前，那绝对是妥妥的鱼腩。
年法国世界杯赛场上0比4惨败于东道主，年韩日世界杯更是在对阵德国时输了个0比8，年德国世界杯0比4完败于乌克兰阵下，年俄罗斯世界杯又被东道主干了个0比5……
但凡看过前几届世界杯沙特队表现的球迷，都会把沙特归于中国队一类水平的亚洲弱旅。但是为什么在本届卡塔尔世界杯上能够赢得全世界球迷的喝彩和尊重呢？
一是激发本国球员努力提高竞技能力，绝不能抱着“轻松踢球，躺着挣钱”的想法混迹在联赛赛场。之前的沙特很少有出国前往欧洲或者其他高水平地区俱乐部踢球的球员，主要是国内俱乐部太有钱了，一来是通过高薪吸引国外高水平外援加盟，二则是通过高收入来留住国内足球人才，所以很多沙特球员的年收入达到了一千万沙特里亚尔（换算成人民币约万），这在一定程度上也造成了许多球员缺乏出国踢球继续提高的动力，类似的情况，我们中超也经历过，相信在那个金元足球的时代，我们中国球迷对此应该感同身受。
沙特球员法赫德（左）和萨勒姆（右）正是看到了这个弊端，沙特足协下达了限薪令，要求每个俱乐部将球员分为三个档次，其中最高档次球员的年薪不得超过万沙特里亚尔（换算成人民币约万），因此很多球员拿到手的工资也就是之前年薪的十分之一左右，档次低的可能还不到十分之一，这在一方面也激励球员不断努力提高自己的竞技水平，要么达到最高档次拿队内顶薪，要么可以选择出国踢球。
二是扎扎实实抓好青训工作，一步一个脚印培养优秀年轻球员。连续多年折戟世界杯赛场后，沙特足协痛定思痛，放弃了此前“挥霍钞票抄近道、迅速提高国家队竞争力“等不切实际的想法，而是学习日韩等亚洲国家的成功经验，大力挖掘本国年轻才俊，积极推动发展青训工作，同时邀请法国教练勒纳尔担任国家队主教练（可以全面插手各个年龄段级别国家队的人才选拔、训练管理等工作），而且在勒纳尔上任伊始，沙特足协就表示，不会过问国家队的内部事务，也不会插手干预主教练的正常工作开展，给予的支持力度可谓相当大。
不过也正是在这种信任之下，知人善任的勒纳尔才敢甩开膀子加油干，积极打造具备竞争力的国家队阵容。在连续无缘6届奥运会足球正赛的情况下，沙特国奥队昂首杀入了年东京奥运会，小组赛连续遭遇世界强队巴西和德国，但场上并不畏惧，两场比赛都收获了进球，场上的年轻球员也得到了历练，受到了勒纳尔的