国际贸易不平衡问题是一个长期困扰着世界经济发展的问题，也是一个值得探讨的问题。
二十世纪九十年代以来，贸易不平衡的一个显著特点就是，中国等发展中国家的贸易顺差多集中在美国等发达国家。
特别是中国于年加入WTO后，“爆炸式”的出口贸易“爆炸式”增长，以及美国长期持续的贸易赤字，是世界贸易不平衡的一个主要表现。
一、全球贸易失衡影响经济可持续发展
IMF和美国等发达国家都相信，要想在不引起全球经济萧条的情况下，大幅度降低全球经济不平衡，就需要调整其贸易和非贸易产品的相对进口价格，这一点的关键是亚洲国家，包括中国，以及其他欧元区国家，共同推动本国货币对美元的升值。
把世界经济不平衡归罪于中国这样的发展中国家，仅仅把贸易不平衡归咎于货币水平，这明显不科学，也不现实。
美国次贷危机引发的这场全球金融危机，就是因为全球贸易平衡的扩大，或者说，国际贸易平衡与国际金融危机之间，有着异曲同工之妙。
尽管全球贸易不平衡在金融危机中得到了缓和，但这种“缓解”主要源于全球贸易的收缩。
在金融危机后，世界贸易不平衡依然是世界经济的一个重要问题，但要搞清楚其成因，就必须对其进行理论分析，制定矫正不平衡的政策。
事实上，目前世界贸易不平衡的主要特点是：中国是发展中国家，而美国是世界上最大的国家。
自从年代英国领导的发达国家确立了国际金本位制以来，世界贸易失衡就不断地在“崩溃”和“调整”中重演。
Bordo等人的研究表明，到目前为止，包括目前仍然存在的全球贸易不平衡，世界上已发生了六次贸易不平衡，从二战开始到现在，一共有三次。
从二战后的三次贸易不平衡来看，第一次是布雷顿森林体系的崩溃，第二次是由于日元的大幅升值以及美元的倒卖，即“广场协议”，而目前的国际贸易不平衡依然存在。
目前，国际上对国际贸易不平衡的原因进行了大量的探讨，并取得了不少的成果。
Bernanke等人从美国视角对世界贸易不平衡进行了分析，指出造成美国等发达国家的贸易赤字主要是由于外国因素造成的。
由于美国的经济和美元的强大吸引力，大量的存款流入美国，导致了利率下降，美元升值，股票市场泡沫，房价上涨，这就是美国的财富效应。
Chinn、Ito、Dooley和其他学者指出，在新兴经济体中，投资不足是导致盈余的一个主要因素，在美国这样的发达国家中，高的财政赤字起到了很大的推动作用。
但在中国的贸易不平衡问题上，有一种观点认为，如果把贸易不平衡归咎于储蓄过剩、投资不足、消费过剩，那就不符合逻辑，因为恒等式不能体现变量之间的因果关系，而要从人到微观的角度来分析。
二、全球贸易失衡的原因
从这个角度来看，世界经济不平衡问题可以分为两大类：一是从国际分工的角度来解释全球贸易不平衡的微观原因；二是从国际金融市场发展的不同角度来说明国际贸易不平衡。
Kumhof和Ranceire还指出，尽管存在着收入不平等，但是，发达国家的财政发展更加成熟，能够向中低收入人群提供资金，因而，支出下降将比收入下降更少，从而导致赤字；另一方面，由于发展中国家的金融市场不健全，中低收入阶层不能靠融资提高消费，而更多的人则需要依靠“出口”来寻找出口，由此产生顺差，造成了世界贸易的不平衡。
通过对已有的研究资料进行深入的分析，我们可以间接地看到南北发展差距、要素流动与全球贸易不平衡之间的联系。
比如，在中国长期存在的对外贸易不平衡问题上，马胜生指出，加工贸易的发展是中国持续的外贸顺差的主要因素，其中80%的加工贸易是FDI。
中国在产品内部国际分工的背景下，通过FDI实现了国际产业的梯度转移和产品附加值的梯度转移，从而形成了中国持续的对外贸易顺差。
三、资本要素流动产生的影响
通过对上述研究的归纳，可以看出，第一资本等要素的流动在贸易不平衡中起着举足轻重的作用；第二，当南、北发展差异很大时，FDI的流入是资本等流动性相对薄弱的因素，如劳动力等具有相对流动性的因素。
事实上，亚当斯密在他的《国富论》中提到过：“虽然我们的经验表明，人的本性是不会改变的，但是，从我们的经验来看，他们是最不喜欢迁移的。”
与李嘉图在他的《政治经济学及其赋税原理》中谈到了劳动报酬：“从实证上看，大多数劳动者往往不愿离开自己的家园，接受外国的政府和外国的法律。”
可见，各生产要素的特性在很大程度上影响着它们的流动性。
此外，发达国家与发展中国家之间的发展差异很大，因为发达国家的工资水平比较高，因此，发达国家的工资水平不会因劳动力要素的流动而受到很大的影响，发达国家经常会对劳动力要素的跨国流动实行更严格的限制，而这是发展中国家的主要因素。
从某种程度上讲，各经济体之间的发展差异是造成全球生产要素不对称的重要因素，而造成的结果就是世界工业特别是工业基地的转移，从而为世界贸易不平衡打下了坚实的工业基础。
四、世界贸易不平衡性的特点
20世纪90年代中期以后，世界贸易不平衡呈现出明显的主体性特点：美国是发达国家，而中国则是发展中国家。这两种类型的经济组织最明显的特点就是其发展水平的巨大差异。
发达国家的收入水平高，发展中国家的收入水平低，发展中国家的收入水平相对低，这是造成全球贸易不平衡的原因之一，即贸易赤字主要集中于发达国家，而盈余则主要集中于发展中国家和转型国家。
FDI净流入对世界贸易失衡的影响是明显的，但其影响是滞后的。另外，从国际贸易不平衡的其它因素来看，其本质是南北发展不平衡，并导致了国际间要素不对称流动。
归根结底，就是因为总体收入水平太低，无法有效地增加消费，而产出的增加，更多地依赖于发达国家的消费，这对贸易不平衡起到了推动作用；同时，巨大的发展差距也导致了人口红利的产生，形成了劳动力要素的廉价优势，这就是发达国家的资本流入。而金融市场的发展，则与整个国家的发展水平有着千丝万缕的联系。